Nieuwjaarstoespraak burgemeester

Welkom iedereen, fijn dat u hier vandaag naar toe bent gekomen en dat we hier samen kunnen proosten op het nieuwe jaar dat voor ons ligt.

Maar net zo onlosmakelijk als dat proosten is verbonden met een nieuwjaarsreceptie, ontkomen we er ook nooit aan om terug te kijken op het afgelopen jaar.

Voor mij was het een bijzonder jaar waarin ik aan de slag mocht aan als burgemeester van deze mooie gemeente. Vanaf eind augustus heb ik met veel mensen gesproken. Maar ik heb ook veel geluisterd en ik heb gezien hoe dingen hier in onze gemeente gebeuren.

Ik heb de stad in de nazomer meegemaakt met gevulde terrassen en tegen het einde van het jaar veranderde de binnenstad in een gezellige winterstad, waar ook de terrassen vol zaten, maar dan in een blokhut. Ik bezocht de dorpen die onlosmakelijk deel zijn van onze gemeente en leerde dat Middelburg meer is dan de binnenstad alleen!

Ik heb ook kennis mogen maken met tradities als het brommer rijden zonder geluidsdemper op de uitlaat en de drukbezochte Nacht van de Nacht. En ook buiten de binnenstad heb ik gezien hoe belangrijk het samenkomen en -beleven voor deze gemeente is. Zoals bij de stadsderby tussen Zeelandia Middelburg en Dauwendaele; bij de wijktafel in Sint Laurens, waar een voorzichtig plan werd gemaakt voor een nieuw dorpsevenement; of in de theetuin van Nieuwland waarvandaan de Cultuurroute fietstocht vertrok.

Want juist in een samenleving die de reputatie heeft steeds individualistischer te zijn, is dat samenkomen steeds belangrijker geworden. In Middelburg zijn we het afgelopen jaar de mijlpaal van 50.000 inwoners gepasseerd. In december telden we 50.198 Middelburgers.

Natuurlijk biedt een dergelijk inwonertal de nodige uitdagingen. Zo zullen we de komende jaren moeten gaan bouwen om iedereen, niet alleen een woonplaats, maar ook een thuis te geven. In het afgelopen jaar spraken wij met u over mogelijke bouwlocaties. U mocht uw voorkeuren aangeven, maar ook uw bezwaren kenbaar maken. Wij vinden uw inbreng erg belangrijk. Bestuur is tegenwoordig geen eenrichtingsverkeer meer.

Maar de uitdaging zit in meer dan bouwen. Gistermiddag luisterde een aantal van ons naar de nieuwjaarstoespraak van onze waarnemend Commissaris van de Koning. In zijn nieuwjaarsboodschap sprak hij uit hoe belangrijk het is om in de toekomst met meer Zeeuwen te zijn. De gister uitgesproken groeiambitie voor onze gemeente tikt de 100.000 aan. Dan moet je niet alleen huizen bouwen, maar ook gemeenschappen. Dat kost tijd en dat kost inspanningen van ons allemaal.

Want we  mogen geen op zichzelf staande eilandjes van gezinnen en individuen worden. De samenleving - ook de toekomstige samenleving-  dat zijn wij! En samen, ook samen met al die nieuwe inwoners, maken wij de stad en de dorpen. Daarom zijn onze verenigingen, clubs en organisaties zo belangrijk. Maar deze kunnen weer niet bestaan zonder de inzet van vrijwillige krachten. Denk aan de evenementen in onze mooie stad. Maar ook de weekends waarin het een drukke bedoening is op en rond de sportvelden.

Al dat mooie, wat onze stad de onze maakt, kan niet bestaan zonder de inzet van vrijwilligers. Kijk eens wat u voor uw omgeving, club of vereniging kunt doen. Het hoeft niet altijd groots te zijn. Alle hulp is gewenst. U zult merken dat een enorme voldoening geeft om bij te dragen aan onze gemeente. En voor u die zich al wel vrijwillig inzet: wij zien u en onze dank is groot.

Ziet u bij uw vereniging een vrijwilliger die zich al sinds jaar en dag met veel enthousiasme inzet? Heeft u er dan al eens over nagedacht om deze persoon voor te dragen voor een lintje? Een koninklijke onderscheiding is de uitgelezen kans om deze, vaak, onzichtbare krachten in onze samenleving in het zonnetje te zetten. Op www.lintjes.nl kunt u lezen hoe wat er nodig is voor een aanvraag.

Ook dit jaar zullen wij daarom weer een burgerberaad organiseren. Het onderwerp voor dit jaar is afgelopen november vastgesteld. We gaan het in 2025 hebben over de viering van Oud en Nieuw. Daar heb ik op de laatste dag van 2024 ook kennis mee gemaakt. Het was een dag met dubbele gevoelens. Ik zag de saamhorigheid in de dorpen en de binnenstad en de gezelligheid in de feesttenten. Maar er was ook die brand en een naar ongeluk. Op verschillende plekken in onze provincie heeft vuurwerk akelige incidenten veroorzaakt. Naar aanleiding van de jaarwisseling heb ik daar voldoende over gezegd. Nu bent u aan de beurt!  In het aankomende burgerberaad willen we bespreken hoe we van oud en nieuw een feest maken ván en vóor iedereen. Want die voorbeelden waren er ook! Plekken in onze gemeente waar gezellig, samen het oud en nieuw feest werd gevierd Ik ben heel erg benieuwd naar uw inbreng.

We staan aan het begin van een nieuw jaar. Een bijzonder jaar. Zo zal de eerste helft van het jaar in het teken staan van 80 jaar bevrijding van Nederland. Hiervoor staan een aantal evenementen op de agenda, waarvan de jongeren vredesconferentie op 2 en 3 mei misschien wel het meest in het oog springt. Ruim 200 jongeren uit Nederland, Europa en buiten Europa zullen in Middelburg samenkomen om daar in verschillende discussievormen te werken aan ‘Het verdrag van Middelburg’. Hierin worden regeringsleiders, overheden en bedrijven wereldwijd aangespoord zich in te zetten voor vrede en vrijheid. Het verdrag zal worden aangeboden aan de Secretaris-Generaal van de VN en de voorzitter van de NAVO-top. Het is gemakkelijk om te denken dat dit niets zal uithalen. De vele conflicten in de wereld, ook in Europa, zullen met deze conferenties niet gestopt worden. Maar cynisme komt vaak voor bij wat oudere mensen. Wij hier ,samen aanwezig, zijn daar veel te jong voor. Ik vind het een schitterend initiatief dat plaatsvindt in onze gemeente en ik bewonder deze jonge mensen die als nieuwe generatie onze wereld mee vorm gaan geven. Zij verdienen onze volle steun!

En er staat nog wel meer op de planning voor de komende 12 maanden. Maar zoals we inmiddels wel weten uit ervaring valt een jaar niet volledig te plannen. Er zijn altijd onverwachte gebeurtenissen die ons passeren op de weg naar het einde van het jaar. Leuke dingen, trieste aangelegenheden. Het hoort bij het leven. Probeer er voor elkaar te zijn in de goede en de minder goede tijden. We wandelen door het jaar heen, soms moeten we rennen en soms staan we stil. Dat is niet erg zolang we het maar niet alleen hoeven te doen. Kijk daarom niet alleen wáar u naar toe loopt, maar kijk ook op zij met wíe u loopt. Loop naast elkaar, mét elkaar. Doe het samen. Samen zijn wij de stad.

Ik wens u een gelukkig en gezond 2025. Ik geef nu graag het woord aan onze stadsdichter Michael van Oostende.